 |
|
Buffalo Bills si vybrali jako prvního hráče quarterbacka Penn State Richie Lucase. Vybrali si ho v draftu, ale to ještě nebylo vyhráno. Lucas byl nejen prvním vytaženým hráčem v draftu, ale byl i tím prvním, který se nechal přesvědčit, že nově vzniklá liga neskončí za týden a že Buffalo bude tou správnou štací.
Dalším hráčem, kterého získali Bills v draftu roku 1960 byl Tom Day, defenzívní end, který se později měl stát na dlouhých 6 sezón jedním z hlavních stavebních kamenů billské defenzívy. V roce 1960 se Day ale nerozhodl pro Buffalo, nýbrž zamířil do St.Louis, aby si v týmu Cardinals vyzkoušel NFL.
Zároveň s tím, jak hráči často byli draftováni na dvou frontách - tedy týmy zaběhlé NFL i týmy nově ustavené AFL -a jak zpravidla upřednostňovali osvědčenou NFL, nezbývalo Bills než doplnit sestavu o hráče, kteří se v týmech NFL neprotlačili do sestavy.
 Zleva: Tommy O´Connell, Richie Lucas a Don Chelf © Robert L. Smith, Tales from The American Football League |
Zcela běžně se také po hráčích rozhlíželi na sever od jezerní hranice a snažili se přivést slibné talenty i zkušené veterány z kanadské fotbalové ligy (CFL), vesměs ty, kteří měli americké občanství a toužili po tom, aby si znovu mohli zahrát doma.
Posledním působištěm skautů, hledajících hráče do přípravného kempu, byli prořídlé řady nedraftovaných volných agentů (undrafted free agents), tedy hráčů o které v draftu nikdo neprojevil zájem. Bills si vedli v rámci omezených možností obstojně a podařilo se jim kromě jiných splašit i pozdější hvězdy AFL RB Wray Carltona a WR Elberta “Golden Wheels” Dubeniona.
Když v roce 1960 AFL (American Football League) startovala, Bills si oblékali zpočátku odlišné dresy, než tomu bylo v pozdější době - modrá trika se šedivými čísly pro domácí zápasy a bílá trika s modrými čísly k zápasům u soupeře. Zbytek doplňků byl shodný pro domácí i venkovní střetnutí - bílé kalhoty bez lampasů a podkolenky v barvě berlínské modři, helmy byly stříbrné s temně modrými čísly po stranách. Tato baverná kombinace, tedy šedivá-stříbrná-modrá, byla velmi podobná té, kterou používal tým NFL Detroit Lions.
Mezi klubem z motorového města a Buffalo Bills existovala řada vazeb. Majitel Bills Ralph Wilson vyrůstal v Detroitu coby fanoušek Lions a jednu dobu byl vlastníkem menšinového podílu klubu a první hlavní trenér Bills, Buster Ramsey, přišel do Buffala právě z týmu Lions, kde se osvědčil jako defenzívní koordinátor.
 První kouč týmu Buffalo Bills: Buster Ramsey Tales from The American Football League |
A tak se Buffalo Bills vydali na trnitou, kamenitou cestu první sezóny v nové lize. Měli pomalý začátek a po pěti odehraných zápasech bilanci 1-4.
Wray Carlton skóroval první touchdown v klubové histori ve druhém weeku při domácím zápase Bills. V lize vyznávající ofenzívní fotbal byli schopni Bills zaznamenat během prvních 5 zápasů pouhých 60 bodů. Jejich jedinou výhru jim přinesl week 3 na bostonském stadiónu Nickerson Field, když vygumovali tým Patriots trenéra Lou Sabana 13-0.
Zkušený QB Tom O’Connell přišel o post startera, ale Richie Lucas si nevedl lépe. Ramsey se tedy rozhodl pro nevyzpytatelnou variantu, kterou mu nabízala možnost vyzkoušet nováčka Johnny Greena. A ofenzívu tento rozhodný krok skutečně nastartoval. Od 7. weeku do 14. weeku Bills zaznamenali bilanci 4-2-1 a skórovali 206 bodů, včetně výprasku 32-3, který uštědřili vítězi západní divize týmu Los Angeles Chargers (Western Division champion) a to na jejich hřišti LA Memorial Coliseum.
Jedním z klíčových momentů sezóny se ale stalo jediné utkání, které skončilo remízou a je do dnes připomínáno jako "Pozapomenutý comeback". 27.listopadu 1960 nastoupili Bills proti týmu Denver Broncos na zasněžené ploše stadiónu Bears Stadium před chabou návštěvou 7.785 diváků. I těch málo věrných ale dlouho hledalo důvod, proč si na stadión našlo sněhem cestu, protože Bills domácí tým drtili a získali pohodlné vedení 38-7. Jenže Bills prozívali náskok 31 bodů a nechybělo mnoho, aby se rukou roztřesenou a chvějící zapsali do té části fotbalové historie, která dokumentuje obraty v utkáních.
“Tři čtvrtiny zápasu jsem sledoval nejlepší ukázku defenzívního fotbalu v této lize této sezóny," řekl kouč Buster Ramsey. "Každý odváděl téměř dokonalou práci během každé hry. Potom, z důvodů, které nedokážu vůbec pochopit, to celé najednou zkolabovalo."
Po poločase Bills vedli 21-7 a během začátků třetí části hry přidali k náskoku ještě dalších 17 bodů. Jenže bodové hody ze strany Bills se zastavily a nastal pořádný půst. Vše začalo už po výkopu, když WR Lionel Taylor hned v první hře skóroval po krátkém pasu a 80-yardovém běhu. To nebyl poslední zásek tohoto All-AFL hráče - během prvních 6 minut poslední části hry dvakrát skóroval a přiblížil Broncos na rozdíl 10 bodů - 38-28. Billská ofenzíva ve sněhu a chladu totálně zamrzla, zatímco Denver uštědřil touchdownem running backa Dona Allena buffalskému týmu další těžký úder. Comeback završil a hrstku diváků v třeskuté zimě zahřál QB Denveru Frank Tripuka, když vedl drive, který skončil proměněným field gólem pouhých 12 sekund před koncem utkání. Zápas skončil remízou 38-38.
“Za stavu 38-7 pro nás jsme začali mít pocit, že se nám nemůže nic stát a když Lionel Taylor 80-yardovým touchdownem rozkopl vrátka naší obrany, všichni se prostě rozestoupili," řekl Ramsey. “V té hře se Jim Wagstaff pokoušel chytit intercepci a nepodařilo se mu to. Půl tuctu hráčů se snažilo Taylora tacklovat, ale pořádně se netrefili. Pokud naši hráči do té doby nepochopili, že v profi fotbale není žádný místo pro přehnanou sebejistotu, tak teď už to vědí."
Denverský kolaps zlomil billské kouzlo okamžiku po celý zbytek sezóny. V následujícím weeku sice ještě rozebrali Boston Patriots 38-14, ale finišovali výprasky od pozdějších AFL šampiónů týmu Houston Oilers 31-23 a také od hráčů Dallas Texans 24-7.
 1960 BUFFALO BILLS První řada – Ted Wegert, Tommy O’Connell, Elbert Dubenion, Jack Johnson, Bill Atkins, Buster Ramsey, LaVerne Torczon, Wilmer Fowler, Richie Lucas, Carl Smith, Joe Kulbacki, Wray Carlton, Billy Kinard Druhá řada – Harvey Johnson, Dan McGrew, Bernie Buzyniski, Dick Brubaker, Jack Laraway, John Green, Phil Blazer, Monte Crockett, Jim Wagstaff, Richie McCabe, Joe Schaffer, Archie Matsos, Floyd “Breezy” Reid Třetí řada – Ed Abramoski, Harold Olson, Ed Muelhaupt, Dan Chamberlain, Bob Sedlock, Tom Rychlec, Chuck McMurtry, John Scott, Jim Sorey, Ed Meyer, Don Chelf, Mack Yoho, Ed Dingman Tales from The American Football League |
První sezóna tedy skončila při bilanci 5 výher, 8 proher a 1 remíza, což stačilo pouze na 3.místo v divizi AFL East a k 6.místu mezi 8 týmy v celé AFL lize.
Green se vyhoupl do pozice nejlepšího passera (nahrávače) týmu, když se mu podařilo zkompletovat 89 pasů z 228 pokusů pro celkem 1.267 yardů, 10 touchdownů a stejný počet - 10 intercepcí. Wray Carlton vydl statistiky běhové hry - 533 yardů a 11 touchdownů. Tom Rychlec si připsal 45 zachycených pasů a Elbert Dubenion získal celkem 752 yardů a 7 touchdownů. Linebacker Archie Matsos vedl týmové statistiky s 8 zachycenými intercepcemi.