skrz_jagu

Buffalo Bills ustřihli minulý týden šňůru 17 sezón bez účasti v play-off a dostali se tak do hratelného utkání, ve kterém měli všechny předpoklady k tomu, aby si poradili s týmem Jacksonville Jaguars.
Bohužel se v tomto utkání naplno projevily problémy, které je sužují prakticky po celou sezónu. Zapříčinily prohru a uzavřely jim dveře do dalšího zápasu play-off. 
Sezóna 2017 je po 60 minutách wild card game u konce a Bills směřují do velice zajímavé, důležité a dá se říci i klíčové postseason, ve které se očekává, že hlavní kouč Sean McDermott a generální manager Brandon Beane přijmou nezbytné kroky k posíléní týmu a vytýčení nové cesty.

Blake Bortles přihrál v poslední minutě třetí čtvrtiny tight endovi Ben Koyackovi na jediný touchdown zápasu a to stačilo Jaguars k výhře 10-3. Quarterback Tyrod Taylor uhrál vzduchem 134 yardů, hodil jednu intercepci a zkompletoval 17 z 37 pasů. LeSean McCoy přidal 75 běhových yardů a 44 pasových yardů. Kromě McCoye, který chytil celkem 6 pasů, žádný další receiver neměl na kontě více než dva catche. 

V posledním drivu utkání se zranil quarterbackTaylor a musel opustit hřiště. Střídající Nathan Peterman hodil o několik her později intercepci a pečetil tak výsledek utkání ve prospěch Jaguars.

Blake Bortles vedl ofenzívu Jaguars po zemi a sám se přičinil o příspěvek 88 běhových yardů z deseti pokusů, zkompletoval 12 z 23 pasů pro zisk 87 yardů a jeden touchdown. Největší hrozba Jaguars, running back Leonard Fournette přidal 56 yardů na 22 běhů. 

Ze zápasu:
1) První down a jeden yard do end-zóny
Nejlepší příležitost Bills ke skórování se naskytla necelé tři minuty před koncem prvního poločasu. Bills měli soupeře doslova na lopatě. Jaguars se dopustili osudové chyby při čtvrtém downu Bills, který se chystali buffalští rozehrát pro FG. To dalo Bills příležitost k zahrávání celé nové série z jednoho yardu a ujmout se při úspěšném skórování vedení 7-0. Vezmeme-li v potaz způsob, jakým se prezentovala ofenzíva Jaguars, mohl první touchdown podlomit jejich morálku a zároveň mohl přinést rozhodující vedení v utkání, ve kterém hrály jednoznačně prim defenzívy. Místo toho, aby se Bills soustředili na to, co jim po celou sezónu jde nejlépe - tedy běhovou hru, rozhodli se zahrát situaci vzduchem. Taylor přihrával do fadu na wide receivera Kelvin Benjamina, který v souboji fauloval cornerbacka Jalen Ramseyho. Odpískaný faul (ofenzívní faul = OPI) vrátil hru o deset yardů zpátky a přiležitost získat více než jen tři body se prakticky rozplynula. Po celém stadiónu bylo slyšet zklamání billských fanoušků, kteří hlasitým křikem projevovali svou nespokojenost s volbou, pro kterou se rozhodl ofenzívní koordinátor Bills, Rick Dennison.
Jak je sakra možné, že se Bills rozhodli pro pasovou hru v této situaci? Je to vůbec normální? Pasová hra Bills po celou sezónu táhla směrem dolů a vše, co se podařilo Bills v ofenzívě uhrát, bylo díky běhové hře. Naše reakce jsou jasné ve své tendenčnosti: za vše může ofenzívní koordinátor Rick Dennison. Ale to jen do té chvíle, než vešlo ve známost, že hra byla od ofenzívního koordinátora hlášena jako běh-pas akce. Záleželo tedy prakticky výhradně na Taylorovi, pro kterou variantu se rozhodne až podle situace na line of scrimmage. Podle running backa McCoye učinil Taylor rozhodnutí házet na Kelvin Benjamina. Podle mnohých se stala tato hra klíčovou ve vývoji celého zápasu. Bills už se až do konce hry nedostali tak blízko k end-zóně soupeře. 
Jaguars využili momentu ve svůj prospěch. Další pokusy z větší vzdálenosti úspěšně odvrátili a nenechali si Bills ve skóre odskočit na rozdíl, který by se jim (při zoufalých výkonech ofenzívy vedené Blake Bortlesem) jen těžko překonával. Je dobře možné, či spíše pravděpodobné, že by Bills dotlačili míč do end-zóny pro touchdown. Ale i v případě pasové hry měli Bills volit jiné řešení, měli Jaguars navést k tomu, že se budou pokoušet o dobytí end-zóny krátkým power během a tím měli vytvořit větší prostor pro wide receivery v end-zóně. Místo toho jsme se dočkali frustrujícího pohledu na mizerně provedenou akci špatně nadesignované hry, čehož jsme ostatně museli být svědky po většinu této sezóny. Samotné selhání má dvě složky. První - selhal defenzívní koordinátor tím, že ponechal rozhodnutí na quarterbackovi (při odhadu síly billské ofenzívy v pasové hře a tedy evidentně vynucené běhové hře). Druhou - výběr hry quarterbackem Taylorem, který přecenil své schopnosti a zároveň si neuvědomil, že bude házet do souboje jeden na jednoho na sice kvalitního wide receivera ale s elitním ligovým cornerbackem. Tato hra se stala charakteristickou nejen pro tento jeden konkrétní zápas, nýbrž pro celý průběh sezóny. Zároveň je připomenutím skutečnosti, že změny, mám mít na mysli zcela zásadní změny, jsou naprosto nezbytné. Týkají se pozice quarterback a stejně tak se týkají také pozice ofenzívního koordinátora. Přesněji řečeno: pokud má dojít ke zlepšení situace v ofenzívě, může to nastat pouze za předpokladu, že ofenzívním koordinátorem nebude Rick Dennison a quarterbackem nebude Tyrod Taylor. K parciálnímu zlepšení by mohlo dojít, pokud by na svém místě setrval jen jeden a místo druhého by zaujal vhodnější typ hráče/kouče. Já osobně se ale přikláním k tomu, že řež musí být veden hlouběji a řešení musí mít důslednější povahu. O své místo musí přijít oba. Quarterbacka Tyrod Taylora příliš svazuje a omezuje jeho limitní dovednost v pasové hře. Nesmí být starterem NFL týmu v druhé dekádě třetího tisíciletí z toho důvodu, že NFL se stala soutěží quarterbacků v dovednosti zvoucí "pasová hra". Tým, který se bude na Taylora spoléhat, určitě nedosáhne zápasové bilance 12-4 a lepší. Nikdy. Ani za předpokladu, že celou ofenzívu podřídí jedinému cíli - pomoci Taylorovi ve hře. Prostě to nejde. Za tři roky víme své - žádný tým, který přizpůsobí ofenzívu Taylorovi, nebude střednědobě a dlouhodobě úspěšný. Každou sezónu promění v jízdu na horské dráze a nakonec mu Taylor vždy připraví trpké zklamání. Taylor je hráčem z pátého kola draftu, je výborným backupem, je dobrým spoluhráčem a pokud nic jiného nezbývá, umí být dobrým lídrem týme. Herně ale nikdy nebude na takové výši, aby mohl přivést tým k nejvyšším metám. A pokud to víme, další sázka na něj by byla fatální chybou

2) Budoucnost a přítomnost Rick Dennisona
- Je to jasné, zřejmé a očividné: Defenzíva Bills udělala mezisezónní krok vpřed, ofenzíva udělala mezisezónní krok vzad. A pořádný.
Běhová hra není ani zdaleka tak efektivní jako tomu bylo loni, Tyrod Taylor nehází hluboko do zápolí tak často a ani úspěšně, jako tomu bylo loni. Občas se tak dělo kvůli play-callingu a právě tam musíme začít. Bills vstoupí do důležité etapy stavby týmu a McDermott s Beanem potřebují jistotu, že na důležité pozici ofenzívního koordinátora nebude člověk, který myšlenkově zaostává. Jistě Dennison musel čelit tomu, že na pozici quarterbacka nemá k dispozici špičkového hráče, ale na druhou stranu, vypořádat se s takovou situací je součástí jeho práce. Měl být schopen determinovat silná a slabá místa jeho hry a měl být také schopen na silných aspektech Taylorovy hry (a těch není právě málo) vystavět strategii a taktiku do zápasů.  Dennison pak úplně selhal při práci s běhovou hrou Bills. Doslova a do písmene se pokusil zlepšit něco, co fungovala nejlépe v celé NFL a totálně vše pokazil. Svým špatným úsudkem připravil tým o výhry v Cincinnati a v Charlotte, které byly týmu Bills darované skvělou defenzívní prací. A pochopitelně také totálně zvoral první play-off utkání Bills po 18 letech (jako příklad můžeme použít konec prvního poločasu, kdy ponechal Jacksonvillu dost času na to, aby vyrovnal skóre zápasu field gólem).
V úvahách ale musíme pokročit o hodný kus dále. Čert vem tuhle sezónu! Je před námi další a extrémně důležité je, jak bude ofenzívní koordinátor nápomocen při výběru nového mladého a doufejme budoucího franchise quarterka v draftu. Jak bude také schopen ho herně utvářet, kolik mu bude schopen předat v důležité první sezóně. Nikdo v Buffalu nepochybuje o tom, že Bills si v draftu půjdou pro mladého quarterbacka. A nikdo by neměl mít pochybnosti o tom, že právě osobnost ofenzívního koordinátora, jeho herní filosofie, jeho odhad, cit a plánovaná strategie by měly sehrát nezastupitelnou úlohu v této klíčové etapě klubu. 
Je Rick Dennison tím pravým? Je schopen vybrat správného quarterbacka? Je schopen ho během prvních dvou sezón připravit pro jeho úlohu vůdce týmu v horizontu deseti až patnácti let? Obávám se, že nikoliv. A myslím si, že Dennison v týmu dále působit nebude. Tenhle prohraný zápas mě v tom jen utvrzuje. Dennison nebyl první volbou.  For me, that fact is enough to move on from him in the offseason. So, too, is the list of two specific names that will be available this offseason to fill that role: Mike McCoy, whom the Bills wanted this past offseason, and Rob Chudzinski, someone that is quite close with McDermott from their time in Carolina. It really all points to the Bills, at the very least, having a long conversation about if Dennison will continue on as the offensive coordinator of the team — because the offense left way too much to be desired, regardless of who his quarterback was.
3) Tyrod Taylor’s swan song?
- Let me first start by saying that you hope Taylor has a speedy recovery from that gruesome hit by the Jacksonville player that left him on the field for minutes. No player should have to exit after that, and it’s an unfortunate part of an at times brutal game. However, that play may well have been the last one that we see with Tyrod Taylor donning a Bills uniform. Make no mistake about it, this Jaguars team is one of the best pass defenses in the league — we knew it would be a struggle. However, there were clear as day opportunities that were missed by Taylor all through the game — and especially when they needed him to hit a big throw, he sailed it too far over the hands of the intended target. Think back to the misfire to an open Deonte Thompson deep down the field, Nick O’Leary in the end zone, heck, even the play that he chose to check into a pass and left it too high for Kelvin Benjamin — even without the pass interference. The Bills made it abundantly clear what they thought about the long-term future of Taylor by benching them ahead of the game against the Los Angeles Chargers in favor of an unknown fifth-round rookie, so with a cap number of $18 million in 2018, they shouldn’t let the fact that they made it to the playoffs jade them from making the tough decision to walk away if they don’t believe in him. Too often with this organization, we’ve seen them try to turn slight short-term success with a quarterback into a long-term option, even when there are clear signs that it might just be fool’s gold. Too many times in 2017, we’ve seen Tyrod Taylor not show up in games that the defense has kept them in. They need much more out of the quarterback position. After all, there’s a pretty clear commonality with this stat:

The Bills have lost 18 consecutive games when trailing after 3 quarters
Their last such win came in Week 5, 2015 against the Titans (won 14-13)
The quarterback for that now 19-game streak? You guessed it: Tyrod Taylor. If the Bills don’t believe in the long-term — or even short-term potential of Taylor, they should follow suit of their own examples of summer, by making a tough decision to part ways with a solid starting player to instead surround themselves with someone they believe in, and for the greater good of their long-term roster building operation. I would not be shocked, in the least bit, if the Bills are looking for both a new quarterback and offensive coordinator this offseason — and that’s even with making it to the playoffs this year.
4) The Bills didn’t let Bortles go Full Bortles
- In a game that the Bills could have won, the combination of an inconsistent offense, and not taking advantage of clear opportunities to make game-changing plays is what ultimately did the Bills in. On the defensive side of the ball, Blake Bortles gave them a handful of opportunities to cause a turnover, and the Bills take advantage — not once. Early in the game, Bortles threw a questionable slant with a linebacker close by in coverage. That linebacker happened to be Ramon Humber, and you’d have to think that if it was rookie Matt Milano — who is much more natural in coverage and reacts quicker to a play — it would have at least been batted down if not intercepted deep in Jaguars territory. Tre’Davious White had an opportunity for an interception on a properly jumped route but didn’t complete the play. Later on in the game, when the Jaguars had the ball and were in run-out-the-clock mode, Colt Anderson let a clear interception slip through his hands. These things add up, and because the Bills weren’t able to flip the field well enough, they were left with drive starts deep in their own territory, and just didn’t have enough juice on offense to consistently work down the field against a really good Jaguars defense. Those three plays will be ones that stick in the minds of the Bills in the ‘would’ve, should’ve, could’ve’ category.
5) A hat tip to the run defense
- For the Bills, getting Blake Bortles to become a major player in this game was exactly what they wanted, and it couldn’t have been done without the run defense playing as well as they did for the entire game. It’s been a weakness for them all season, and knowing that’s how the Jaguars wanted to move the ball, they sold out to stop the run and were successful all game. That defensive line and linebacker crew were really overmatched against the Jacksonville offensive line, and they still won at the line of scrimmage with the added personnel. They even came up with a huge stop to even get the ball back after Sean McDermott punted the ball away with about three minutes to play. They’re going to need to overhaul the front-seven this offseason — with the exception of Jerry Hughes — but they deserve a lot of credit for executing their task going into the contest, and making it a close game all the way through.
6) McCoy did everything in his power
- LeSean McCoy wanted this one badly. As he stood in front of his locker, frustrated by another playoff game that was so close to yielding the first playoff win of his career, everyone knows that it certainly wasn’t because of him. McCoy battled through an ankle injury and played really well, rushing for 75 yards and nearly four yards per carrying against as good a defense that exists in the NFL. The effort he showed, and the ability to push aside the pain to make the Bills offense tolerable at times deserves all the credit in the world. The silver lining to this is that now he doesn’t have to try and push through the injury for a second straight week, and instead can let it fully heal to start the offseason and to get ready for next year. McCoy, despite his age, still has a lot of game left — that much is clear by how explosive he still is. The Bills will need to address the backup running back position at some point in the draft, but McCoy should — and likely will — remain the workhorse for a team that hopes to continue their ascension as they continue to build the roster the way they want.
7) An issue all season, lack of depth was costly
- In several key areas, when the Bills needed a play — or needed more from certain positions, they were left in a spot where they couldn’t take advantage of the opportunities that were presented because of a lack of depth. This has been an issue for the entirety of the season, but it hasn’t been challenged as much due to the Bills being remarkably healthy through much of the season. However, look all over the roster. At linebacker, Ramon Humber missed an opportunity for an interception. At safety, Colt Anderson — who was in for the injured Micah Hyde — let an interception go through his hands. When Tre’Davious White briefly left the game, they had midseason pickup Lafayette Pitts out there in a key moment in the fourth quarter of a playoff game. On offense, the backup running back position has been poor all season and they had nothing without McCoy in the game. These are all one game examples of the fact that they’ve been playing with fire, at a lot of different positions, for much of the year. Building the critical middle of the roster, in addition to the top, will be vital to them moving forward.
Bills MVP: RB LeSean McCoy
- Gaining the type of yards he did against a good defense on a bum ankle is good enough to win MVP in my book.
Bills LVP: OC Rick Dennison and QB Tyrod Taylor
- Both really struggled with play calls, decision making, and when the Bills needed a throw, Taylor wasn’t there to step up and make it.
Draft Order Update: The Bills will have the 21st and 22nd selections in the 2018 NFL Draft
Up Next: Locker room cleanout, followed by the season-ending press conference with Sean McDermott and GM Brandon Beane
Final Thoughts:
- Well, here we are… at the end of the Buffalo Bills season — and a week later than most of us expected. If you take off the analytical glasses of this one game example, 2017 is a humongous success for the Buffalo Bills. Given their roster, going 9-7 was a clear indication that the Bills have finally found the right guy at head coach, and he helped keep them mentally tough throughout the season to help them overachieve and get to the playoffs way ahead of schedule. Did they expect to get to the playoffs this year, realistically? With the way that they were building the roster in the summer months, you’d have to think it caught them a bit off guard, too — but they went with it, and it took them all the way to Wild Card weekend. Now, they enter the most critical offseason of the Sean McDermott-Brandon Beane regime. It will be the first time they're paired together in Buffalo for free agency and the NFL Draft, and in a year that they will likely look to draft a quarterback early on, building the team around it is also incredibly important. Furthermore, figuring out if Rick Dennison is the man they want to march forward with as offensive coordinator — likely with a new young quarterback to mold — needs to be the top priority of the offseason. With how much the players bought into what Sean McDermott was doing, you’d have to think the Bills O.C. job will generate some strong interest — and certainly not a lack of money with Terry and Kim financially backing the potential hire. That said, there will be plenty of time to digest and discuss the potential of the offseason, but there’s one thing that’s easy to see: the Bills are in the right hands going into the offseason, for the first time in a very, very long time, and Bills fans should feel very optimistic about their future going forward with Sean McDermott and Brandon Beane.