Zakladatel a majitel
Pan Ralph Wilson, Jr. je zakladatelem a dosud jediným majitelem našeho týmu Buffalo Bills. Je také zakladatelem a majitelem investiční společnosti Ralph Wilson Equity Found, LLC., ředitelem Child Care Council, neziskové organizace starající se o děti. Je čestným profesorem a děkanem Ralph Wilson Jr. School of Education na St.John Fisher College. Je spoluzakladatelem profesinální fotbalové soutěže American Football League, jediné v historii organizace, která byla schopna konkurovat NFL. Je členem Hall of Fame, fotbalové síně slávy, je donátorem The Ralph Wilson, Jr. Pro Football Research and Preservation Centre, centra které spravuje a uchovává více než 20 mil. stran dokumentů a na 3 mil. fotografií ze sbírek Hall of Fame.
V lednu roku 1965 byli Ralph Wilson Jr. a Carroll Rosenbloom, majitel Baltimore Colts, iniciátory a hlavními vyjednavateli dohody, která vedla ke sloučení AFL a NFL. Ralph Wilson byl z pozice prezidenta AFL rozhodující silou a nejvýznamnější osobností v jednáních hned ve dvou výborech - Expansion Committee a AFL-NFL Negotiations Committee, které vedly nakonec ke vzniku moderní podoby NFL tak, jak ji všichni známe z dneška.
Ralph Wilson se narodil 17.října 1918 v Columbusu, stát Ohio. Dospěl v Detroitu, Michigan a absolvoval University of Virginia. Později studoval také na University of Michigan Law School. Na virginské škole se stal členem bratrstva Phi Delta Theta, které mělo kromě dlouhé tradice také velice vstřícný postoj k fotbalu. Od počátku roku 1941 až do konce války v roce 1945 sloužil u námořnictva United States Navy a zakusil válečnou náladu na vodách Atlantského i Tichého oceánu. Po skončení války dále pomáhal rozvíjet úspěšné podnikání svého otce v pojišťovnictví, masmédiích a v investiční činnosti do kapitálového podílnictví, do průmyslu a těžby prostřednictvím vlastních firem. Firma Ralph Wilson Industries se záhy stala stabilní a velice úspěšnou.
Ralph Wilson tíhnul k několika zálibám, jednou z nich byl fotbal, který sám vyzkoušel a vášnivě si ho zamiloval. Protože žil v Detritu, brzy získal menšinové podílnictví týmu Lions. To bylo ale málo a Ralph Wilson se rozhlížel, kde by mohl mít svůj vlastní tým. Rozhodl se pro Miami. Pocházeli odtud jeho přátelé ze studijního bratstva a navíc měl k městu osobní vztah, neboť jako malý hoch trávil zimy v mírném miamském podnebí. Naštěstí pro nás se nedokázal dohodnout na podmínkách využívání stávajícího stadionu a s radními se nedohodl na výstavbě nového stadionu, takže musel hledat jinde. Kývl na nabídku výborného organizátora Lamara Hunta, který chtěl vytvořit pro NFL konkurenční projekt AFL a už o několik dní po odjezdu z Miami zaslal Huntovi spěšný telegram: "Count Me In With Buffalo - Počítej se mnou a Buffalem."
Nejprve sedm a později osm týmů vytvořilo novou soutěž AFL. 28.října se Buffalo Bills ofciálně stalo sedmým týmem AFL a navázalo na tradici předchozího týmu, který v Buffalu působil od roku 1946 do roku 1949 v soutěži AAFC. Majitelé týmů AFL, včetně Ralpha Wilsona, byli považováni za bláznivé snílky a kolektivně byli i označeni "The Foolish Club". Všechna sportovní média pohlížela na novou soutěž se skepsí a movitější majitelé museli nezřídka pomáhat ostatním týmům. Ralph Wilson, který si sice pořídil Bills za pouhých 25 tisíc dolarů, dával finanční záruky za Billy Sullivana, majitele bostonských Patriots, aby mohl pokračovat v činnosti a půjčil například 400 tisíc dolarů oaklandským Raiders, aby stabilizovali svou finanční situaci. Navzdory tomu, že týmy AFL spolu zuřivě soupeřily na hřištích, jejich majitelé při sobě velmi pevně drželi v zákulisí a ústřední silou byla dvojice Ralph Wilson a Bud Adams, majitel Houston Oilers, která byla vždy ochotna se projevit solidárně a podat pomocnou ruku.
Ralph Wilson prokázal mnohokrát své sociální cítění, také svou laskavost v otázkách a situacích, kdy proti sobě stály zištnost a citlivý lidský přístup. Své pocity vždy uměl přetransformovat do názoru a své názory si nikdy nenechával jen pro sebe, naopak je většinou díky svému vlivu dokázal prosadit. Typickým příkladem bylo, když lobboval za pietní odložení nedělních zápasů po atentátu na prezidenta J.F.Kennedyho (NFL hrála podle plánu). Ralph Wilson se rozhodující měrou zasloužil o oboustranně výhodné sloučení AFL a NFL a nadále zůstával vždy jedním z nejaktivněji se projevujících "mluvčí" mezi majiteli. On a Mike Brown (majitel Cincinnati Bengals) se vždy stavěli proti uzavření soutěže (2011 NFL Lockout). Byl ústřední postavou dění okolo vyjednávání dosud platné smlouvy mezi NFL Managementem a Asociací NFL hráčů z roku 1977. V roce 2008 zrealizoval Ralph Wilson záměr odehrát každoročně jedno domácí utkání v blízkém Torontu, aby se tak zvýšil okruh fanouškovského zájmu o Buffalo Bills.
Ralph Wilson je jeden ze tří majitelů, kteří tým vlastnili padesát a více let, jeden ze dvou takových majitelů, kteří tým založili a nikdy ho neopustili ani nepřemístili a nakonec - jediný původní majitel, který tým založil, vždy vlastnil, nikdy neopustil, nikdy nepřestěhoval a nikdy nepřejmenoval. Jeho vášnivá oddanost klubu je úžasná a od roku 1998 nese měststý stadion v Buffalu název Ralph Wilson Stadium na znamení úcty a poděkování zakladateli a majiteli Buffalo Bills.
Ralph Wilson se svou ženou Mary obývá rodinnou usedlost v Grosse Point Shores, Michigan. Společně vychovali tři dcery. Linda Bogdanová se stala první ženou - hledačkou fotbalových talentů v histori NFL a až do své smrti v roce 2009 pracovala jako jedna z viceprezidentek klubu. Christy Wilsonová-Hofmannová dosud pracuje pro Bills jako konzultantka v oblasti marketingu a prodeje. Třetí dcera Edith Wilsonová není profesně spjata s klubem. Nejvyšší funkci v týmu zastává, z jeho nejbližších příbuzných, neteř Mary Owenová, pracující na pozici viceprezidentky strategického plánování.
V červenci 2011 musel Ralph Wilson kvůli zlomenině kyčle poprvé vynechat úvodní zápas sezóny. V roce 1990 se stal nejstarším členem uváděným do síně slávy. 1. ledna 2013 předal svůj klubový úřad do rukou Russe Brandona. Ralph Wilson prošel v krátkém údobí těžkými životními momenty: pochoval svou dceru Lindu a zemřeli také jeho přátelé bývalý US kongresman a quarterback Bills Jack Kemp, stejně jako největší fanoušek Bills na světě Terrell Owens, který nám vždy v těžkých chvílích dodával svým neopakovatelným humorem optimismus. Jestli je máme naději, že v NFL mají dobré příběhy dobré konce, příští sezóny přinesou našim chlapcům úspěchy a bude u toho i pan Ralph Wilson.
Bill Polian, bývalý GM klubu: "Ano, vyhodil mě. Ale nejprve se postaral o platnost a výši mé pojistky, abych nezůstal bez prostředků. Mohu vám říci jen to, že mám slova respektu a velkého uznání pro jeho moudrost a porozumění."
Paul Maguire, bývalý hráč Bills: "Nikoho jsem neuznával tak moc, jako pana Wilsona. Vždy přesně věděl, že vlastník vlastní, trenér trénuje a hráč hraje. A pokaždé, ačkoliv to pro něho muselo být jako pro majitele strašně obtížné, dokázal stát stranou.
Trenér Marv Levy o Ralphu Wilsonovi řekl: "Nešel do toho kvůli výdělku, ale proto, že to miloval."
Když jsem dopsal článek o panu Ralphu Wilsonovi, nečekal jsem, že ho tak brzy budu muset otevřít, abych doplnil ještě jeden důležitý údaj. Odešel člověk, který držel pevnou ochranitelskou ruku nad osudem Buffalo Bills. Mnohokrát dostal výbornou nabídku k prodeji Bills, často si jistě uvědomoval, že jinde by s týmem NFL udělal větší finanční terno. Přesto vždy zůstal v Buffalu. "Nemohl jsem odejít," řekl, "zlomil bych příliš mnoho srdcí."
Z knih, stovek článků, z vyprávění, vím, že Ralph Wilson byl cílevědomý a úspěšný člověk, neústupný při prosazování svých myšlenek, podnikavý a odvážný. Byl obdařen jiskrným humorem, laskavostí a moudrostí. Byl věrný a milující otec rodiny. Věrný a oddaný zakladatel, majitel a fanoušek svých a našich Buffalo Bills.
Zemřel Ralph C. Wilson, Jr. otec naší fotbalové rodiny v Buffalu. Miloval fotbal a bez jeho příchodu do Buffala v roce 1959 by se špičkový fotbal v našem městě nehrál. Z desítek historek a z mnohých vyprávění je mi známo, že pan Wilson byl moudrý a laskavý člověk, který uměl odpouštět, spolehlivý a milující otec rodiny a v neposlední řadě věrný a oddaný fanoušek, zakladatel, majitel našeho fotbalového klubu Buffalo Bills.
Morgan Moreton: "Co pamatuju, naposled sem děkoval rodičům. Od tý doby nikomu. A teď už s tim nebudu začínat. Jak bych jednou začal, už bych neskončil. Nakonec bych musel děkovat i Heddie, že mě kvůlivá daním ještě nezavřeli, Eddiemu, že přehlídne ten můj starej křáp na zákazu stání a mladýmu Chrisovi, že konečně chodí včas do práce. Ale kdybych vopravdu někomu poděkoval, bylo by to Irene, že přivedla na svět naše tři děti a panu Ralphu Wilsonovi, že přivedl do Buffala naše Bills. Dali tím smysl mému životu."